L'uomo muore di cervello

Di

Rachel Treismann

Le infezioni da Naegleria fowleri sono possibili quando le persone usano acqua di rubinetto contaminata nei risciacqui nasali. Steve Helber/AP nasconde la didascalia

Le infezioni da Naegleria fowleri sono possibili quando le persone usano acqua di rubinetto contaminata nei risciacqui nasali.

Un uomo nel sud-ovest della Florida è morto dopo essere stato infettato da una rara ameba mangia-cervello, che secondo i funzionari sanitari statali era "probabilmente a seguito di pratiche di risciacquo dei seni nasali utilizzando l'acqua del rubinetto".

Il Dipartimento della Salute della Florida nella contea di Charlotte ha confermato giovedì che l'uomo non identificato è morto di Naegleria fowleri.

Le agenzie sanitarie e ambientali statali e locali "continuano a coordinarsi su questa indagine in corso, ad attuare misure di protezione e ad adottare tutte le azioni correttive necessarie", hanno aggiunto.

L'ameba unicellulare vive in acqua dolce calda e, una volta ingerita attraverso il naso, può causare un'infezione cerebrale rara ma quasi sempre fatale nota come meningoencefalite amebica primaria (PAM).

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno contato 157 infezioni da PAM negli Stati Uniti tra il 1962 e il 2022, con solo quattro sopravvissuti conosciuti (un quinto, un adolescente della Florida, sta combattendo per la sua vita dall'estate scorsa, secondo una raccolta fondi online da parte del suo famiglia).

I dati dell’Agenzia suggeriscono che questa è la prima infezione di questo tipo mai segnalata a febbraio o marzo.

Le infezioni sono più comuni negli stati del sud e durante i mesi più caldi, quando più persone nuotano – e immergono la testa – nei laghi e nei fiumi.

Ma possono verificarsi anche quando le persone usano acqua di rubinetto contaminata per sciacquarsi i seni, sia come parte di un rituale religioso che come rimedio casalingo contro il raffreddore.

Il CDC afferma che la malattia progredisce rapidamente e di solito causa la morte entro circa cinque giorni dalla comparsa dei sintomi.

I primi sintomi della PAM possono includere mal di testa, febbre, nausea e vomito e in genere iniziano circa cinque giorni dopo l'infezione (sebbene possano iniziare ovunque entro uno o 12 giorni). I sintomi successivi possono includere torcicollo, confusione, convulsioni, allucinazioni e coma.

Non è stato dimostrato che la Naegleria fowleri si diffonda attraverso il vapore acqueo, le goccioline di aerosol, la trasmissione da persona a persona o l’acqua potabile, un fatto sottolineato questa settimana dai funzionari sanitari della Florida.

"L'infezione da Naegleria fowleri è RARA e può verificarsi solo quando l'acqua contaminata da amebe entra nel corpo attraverso il naso", hanno detto. "Non puoi essere infettato bevendo l'acqua del rubinetto."

Detto questo, ci sono delle misure che puoi adottare per ridurre il rischio.

Molte persone usano i vasi neti – o dispositivi per l’irrigazione nasale come siringhe a bulbo e flaconi spremuti – per stanare i seni ostruiti quando si sentono giù di morale.

La Food and Drug Administration afferma che questi sono "solitamente sicuri ed efficaci... se usati e puliti correttamente".

Ciò significa che non è necessario risciacquare con l’acqua del rubinetto, che può contenere bassi livelli di organismi sicuri da ingerire ma non ingeriti attraverso il naso.

Utilizzare invece acqua distillata o sterile, venduta nei negozi, oppure acqua del rubinetto bollita per 3-5 minuti e poi raffreddata fino a renderla tiepida (può quindi essere conservata in un contenitore pulito e chiuso e utilizzata entro 24 ore).

Potresti anche utilizzare uno speciale filtro per l'acqua, etichettato "NSF 53" o "NSF 58", progettato per rimuovere questi germi.

Assicurati quindi che entrambe le mani e il dispositivo siano puliti e completamente asciutti e segui le istruzioni per l'uso del produttore.

Successivamente, la FDA suggerisce di lavare il dispositivo, asciugare l'interno con un tovagliolo di carta o lasciarlo asciugare all'aria prima di utilizzarlo nuovamente.

Il CDC avverte che le persone dovrebbero “sempre presumere” che esista un rischio di infezione quando entrano in acqua dolce calda.

"L'unico modo sicuro per prevenire un'infezione è evitare attività legate all'acqua in acqua dolce e calda, soprattutto durante i mesi estivi", dicono i funzionari.