La caduta dei capelli può essere difficile, dicono i malati di cancro, e alcuni vogliono un migliore accesso alle opzioni

Cairo Gregory non pensa più ai suoi capelli troppo spesso.

Per gran parte della sua vita, dice di non aver avuto il rapporto "migliore" con i suoi capelli. Gregory, uno studente di 16 anni di Toronto, ad un certo punto si era stirato così tanto i capelli che alla fine si erano danneggiati. Quindi ha tagliato corto: "L'ho odiato", ha detto.

Ma alla fine, quando ha imparato ad acconciarsi i capelli, ha iniziato ad amarli. Così l'anno scorso, quando i suoi capelli hanno iniziato a cadere durante la seconda settimana di chemioterapia per il cancro alle ovaie, dice di aver trovato difficile la perdita. Come molti di coloro che si sottopongono alla chemioterapia, ha deciso di radersi completamente la testa quando ha iniziato a perdere il pelo.

"Penso che questa sia stata probabilmente la parte più sconvolgente per me", ha detto a White Coat, conduttore di Black Art, il dottor Brian Goldman.

"Quando è successo, era come se tutta la mia [timeline] su Instagram fosse solo video di capelli, nuove acconciature perché a quel punto mi ero appassionato davvero a questo. Quindi faceva davvero schifo quando era come qualcosa che in realtà è diventato davvero, davvero importante per me in quel periodo."

Nonostante i progressi nella cura del cancro, poco è cambiato per quanto riguarda i suoi effetti sui capelli. La chemioterapia attacca le cellule in rapida crescita del corpo, compresi i capelli. Per molti pazienti, ciò significa perdere i capelli durante il trattamento.

Ciò può avere un impatto sulla fiducia in se stessi di una persona e su come si sente riguardo a se stessa durante il trattamento. Ma le alternative, come le parrucche e le procedure di cappatura a freddo che possono proteggere i capelli di un paziente, sono fuori portata per molti pazienti a causa del prezzo e della disponibilità.

Per Gregory, il problema è stato aggravato dalla mancanza di risorse ospedaliere e di opzioni alternative per i capelli per le persone di colore, ha detto.

"Non c'è un opuscolo che distribuiscono alle persone con i capelli ricci per cercare parrucche. Dovrebbe essercene uno", ha detto.

Perdere i capelli durante il trattamento del cancro può essere un’esperienza scioccante. Alcuni pazienti affermano che la perdita dei capelli può rendere più pesante il peso psicologico della chemioterapia, dato che non assomigliano a loro stessi.

"Ovviamente nessuno vuole sentirsi male, ma io non volevo sembrare malata", ha detto Tammy Wegener, che è stata curata per un cancro al seno nel 2022. "Volevo sentire che avevo un po' di tranquillità, che i miei figli avessero un po' di tranquillità durante tutto questo."

È qualcosa che Mona Rozdale dice di sentire spesso.

"Alla fine, tutti vogliono sentirsi se stessi, e quando ti togli qualcosa che sei così abituato ad avere, non conosci la vita senza di essa", ha detto.

Rozdale è responsabile del programma di prestito bancario per parrucche e protesi mammarie della Canadian Cancer Society, che è gratuito.

Dice che le parrucche possono essere una soluzione utile per chi affronta la caduta dei capelli. Ma possono anche essere costosi. In media, secondo Rozdale, una parrucca di buona qualità realizzata con capelli umani può costare circa 2.500 dollari. Ma le parrucche sintetiche più economiche stanno iniziando a sembrare più realistiche.

Quando Gregory non è riuscita a trovare una parrucca adatta al suo stile - o al budget di circa $ 500 - in una boutique dell'ospedale, ha deciso di fargliela fare dal parrucchiere di sua madre con uno sconto.

Alcune persone in cura per il cancro hanno mantenuto i loro capelli naturali con un processo noto come raffreddamento del cuoio capelluto o capping a freddo.

I pazienti indossano un casco dal freddo intenso prima, durante e dopo la chemioterapia che restringe i vasi sanguigni del cuoio capelluto. Si tratta di tappi refrigerati che vengono scambiati regolarmente o di una macchina che pompa liquido freddo attraverso un tappo collegato. In tal modo, è meno probabile che la chemioterapia raggiunga e danneggi i follicoli piliferi, riducendo potenzialmente la caduta dei capelli.

Tuttavia, con dati limitati sulla sua efficacia e un prezzo elevato, il cold capping non è ampiamente disponibile in tutto il Canada.

"La limitazione più grande è il tempo alla poltrona. È un tipo di utilizzo della macchina ricco di risorse", ha affermato la dottoressa Shannon Salvador, oncologa ginecologica presso il Jewish General Hospital di Montreal e professore associato presso la McGill University.

"Quando hai un paziente che deve venire per la chemio ogni settimana, c'è molto tempo per lui e molto tempo in ospedale per poter venire e usare la macchina."